Comme vous pouvez le voir, le pauvre « Banana Fish » partait dès le départ avec pas mal de handicaps face à des adversaires aux packagings plus intéressants.
Pourtant, « Banana Fish » se révèle, à la lecture, être une véritable bombe, un plaisir soutenu qui n’a rien à envier aux meilleurs shôjos actuels.

Préparons les scalpels, et partons découvrir ce que la bête a dans le ventre.

Le poisson à travers les âges

Pour qui pratique la dissection d’un poisson banane, il est important de savoir que celui-ci se compose de 19 volumes, parus de 1986 à 1994. Tous signés de la main d’Akimi Yoshida, une talentueuse autrice connue entres autres pour les mangas California Monogatari ou encore Yasha, qui furent de gros succès au pays du soleil levant.
La madame est expérimentée, et cela se voit...

Pour résumer rapidement la trame principale, on dira simplement que « Banana Fish » narre l’histoire d’Ash, un gamin des rues, chef de gang, qui a la particularité d’être un génie doublé d’un beau gosse. Celui-ci est à la recherche de ce qui a rendu un homme, Griffin, fou, pendant la guerre du Vietnam, et ces interrogations vont le mener loin, très loin. En fouinant là où des secrets capitaux se terraient, le jeune Ash Lynx va déclencher une véritable guerre, qui le poussera à de grands sacrifices. Qu’est ce que «Banana Fish, » les mots que répète sans cesse Griffin Callenreese, un homme qu’Ash soigne secrètement à l’insu de la mafia corse ?

L’habitat naturel du poisson banane

L’histoire de « Banana Fish » se déroule dans son intégralité aux Etats-Unis, l’intrigue démarrant dans les bas-fonds new-yorkais. On retrouve ici une Amérique de films de gangsters, purement fantasmée, et propice à des délires de gigantisme. Tout est ici démesuré, tant les actions de chaque protagoniste, que la représentation d’une New-York excessivement sale et mal famée. Les inspecteurs de police agissent comme dans les films, il y a le flic au grand cœur et le salaud corrompu, qui sirotent leur café dégueulasse en sortant des répliques anthologiques et souvent grand-guignolesques. Dépaysement assuré.
Les Etats-Unis sont aussi un prétexte pour l’auteur pour faire intervenir dans l’histoire différentes minorités ethniques. Ainsi, on verra défiler des chinois, des afro-américains ou encore des corses. Véritable grenier à idée, ce foisonnement de cultures est propice à de nombreux rebondissements et permet d’intégrer facilement à l’histoire les notions de loyauté et de trahison, en raison des nombreux clans que peut former cette diversité.
Pour résumer, disons qu’Akimi Yoshida exploite à fond les différentes spécificités des Etats-Unis, ceux-ci ajoutant beaucoup de profondeur à son histoire. Sans être un énorme cliché, l’Amérique qui nous est présentée en accumule beaucoup de petits, pour le plus grand plaisir du lecteur, qui se délectera à dénicher les invraisemblances.
Yoshida s’amuse à démystifier le rêve américain, en perdant dans ce grand pays deuxreporters japonais, Eiji et Ibe, venus réaliser un reportage photo sur les gangs new-yorkais et qui vont se retrouver impliqués dans une affaire de sécurité internationale. Les personnages japonais sont surtout un moyen d’apporter une sorte d’identification au lecteur nippon et de s’amuser de la perception qu’ont les occidentaux des japonais. C’est d’ailleurs une des principales sources d’humour des premiers tomes de la série.

Un seul filet ne suffit pas, pour attraper le poisson banane

Comme dit précédemment, le personnage d’Ash, tout charismatique et génial qu’il soit, dépend profondément de son entourage immédiat. Logistiquement d’abord, car ceux-ci lui sont d’une aide précieuse dans l’accomplissement de sa quête. Mais surtout émotionnellement, car ils lui apportent la tendresse nécessaire qu’il n’a pas eu la chance d’avoir eu pendant son enfance.
Le premier à percer la carapace de froideur d’Ash est Eiji, un jeune sportif japonais, reconverti au métier d’assistant photographe. Mélange de candeur et d’innocence, il va tout de suite inspirer confiance au Lynx, qui va rentrer ses griffes comme il ne l’avait jamais fait avant. Si leur relation n’est peut être pas la plus intéressante, c’est celle qui est traitée de manière centrale par la mangaka.
Il y a aussi Ibe Shunichiro, mentor et ami d’Eiji qui va, en suivant le mouvement imposé par ce dernier, développer une amitié solide avec Ash.
Max Lobo, journaliste free-lance, ancien compagnon d’armes Griffin, le soldat rendu fou pendant la guerre du Vietnam, est celui qui va développer la relation la plus intéressante avec Ash. Leurs rapports tendus vont laisser peu à peu transparaître une franche amitié, voire même quelque chose de plus profond encore (et non, ce n’est pas ce que vous croyez).
Il existe encore beaucoup de personnages secondaires, qui croiseront plus ou moins fréquemment la route d’Ash. Citons Shorter Wong, un chef de bande chinois et grand ami d’Ash, ou encore Charlie, un flic au grand cœur.

Le poisson, c’est bon

Tout ça c’est bien beau, mais je n’ai pas encore parlé de ce qui fait de Banana Fish une œuvre si attachante.
Tout d’abord, le scénario : haletant, il est aidé dans sa tâche par un découpage sobre, mais très professionnel, qui donne à l’intrigue le rythme nécessaire pour s’imposer au lecteur. Les rebondissements sont nombreux, tantôt à couper le souffle, tantôt poignants. Yoshida alterne avec talent, à la manière de Naoki Urasawa dans Monster, les scènes d’action et les scènes plus calmes, durant lesquelles les personnages se dévoilent un peu plus, en tissant des liens entre eux. Le dosage est excellent, car on a jamais de sensations de surenchère, on passe d’une scène à une autre avec un plaisir patent. On retiendra même certains passages cultes, comme par exemple le volume 11 (ceux qui l’ont lu savent de quoi je parle). C’est assez rare pour être souligné.
Et puis il y’a l’humour. Déjà, comme c’est un shôjo, on peut éloigner le spectre de l’humour scatologique et les petites culottes (tout le monde sait que les demoiselles sont plus raffinées que les mâââââles). Yoshida joue sur la personnalité de ses personnages et s’amuse de leurs oppositions. Ainsi, Ash est en conflit constant avec Ibe et Max, qui sont 10 ans plus âgés que lui, et ne se prive jamais de le leur rappeler. C’est vraiment très drôle, et Yoshida sait parfaitement quand détendre l’atmosphère, et quand il faut rester sérieux. Et puis il y a le coté très empoté d’Eiji, qui est également source de comique. Yoshida n’oublie pas non plus le comique de situation, avec de grands moments de débilité comme par exemple, le tome 11. On se surprendra à sourire, voire même à éclater de rire (ça a été mon cas pour le tome 11). Pour une histoire qui se veut plutôt sérieuse , c’est un sacré plus.
Les dessins, quant à eux, même s’ils sont un peu (trop) minimalistes, remplissent correctement leur boulot. On a pas trop de mal à distinguer les différents protagonistes, et les trames sont plutôt réussies. Sans être l’élément le plus agréable du manga, le dessin reste cependant suffisamment discret pour qu’il ne gène pas la lecture.

Alors, « Banana Fish », un yaoi ? Que nenni !

En fait, sa réputation lui vient d’un tome 1 où un grand nombres de personnages masculins s’avèrent être gays. Un ambiguïté plane d’ailleurs sur la préférence sexuelle du héros. Mais finalement, en poursuivant la lecture on se rend compte que l’orientation sexuelle de certains personnages n’est pas gratuite, car elle sert au développement de l’histoire (notamment les gros bonnets du gouvernement américain qui sont pédophiles, etc…) et que de toute manière, elle montre une certaine réalité de notre monde. Et puis, Yoshida s’amuse aussi du côté coincé des japonais par rapport à cette notion d’homosexualité, et c’est plutôt amusant.

Et bien voilà, il est tant de conclure. Comme vous l’avez sans doute lu dans tout ce que je vous ai raconté, « Banana Fish » n’est pas un manga qui nous fait réfléchir à des considérations métaphysiques. C’est avant tout un manga fun, qui a ses morceaux de bravoure. Mais surtout, il agit sur nous, nous fait changer d’expression et c’est bien là le principal. « Banana Fish » nous rappelle qu’il est bon d’éprouver des émotions, et rien que pour cela, c’est une œuvre à découvrir, probablement l’un des 3 shôjos les plus enthousiasmants du moment.
Allez, refermons les entrailles du poisson, je m’y suis assez plongé. A votre tour, maintenant.

Bp

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